撰文／沈炯志醫師（口腔顎面外科專科）
「醫生，我這邊缺顆牙齒，不理它應該沒關係吧？」坦白告訴你，短期看起來都還 OK，但長期下來的結果，你可能要花更多時間、心力來彌補這一個空缺所衍伸出的問題。如果你有缺牙的情況，或者正在考慮要不要處理那個空缺，那麼還請花點時間，稍微了解一下缺牙帶來的問題囉！
缺牙會帶來的問題？
牙齒缺了一顆，長期下來可能會造成那些生活上的不便？我們大略可以分為以下幾點：
1. 東倒西歪的牙齒
- 大牙傾倒
- 鄰牙空間喪失
- 清潔不易
- 牙周病
理想的牙齒排列包含了「顆顆緊密相連」的要求，若缺了其一，相鄰牙齒幾乎不可避免的會位移，最常見的狀況是位於後方的大牙會往前傾倒，導致鄰牙空間喪失，並產生不易清潔的死角。
長期清潔不便，可能演變成牙周病，使更多的牙齒脫落。
補充文章： 淺談牙周病｜常見的牙周病症狀及治療前後差異
2. 掉下來的牙齒
- 喪失對咬空間
- 易咬到牙肉
- 牙齒位移
缺牙會造成牙齒掉下來？沒錯，例如當下顎大臼齒拔除了，對應的上顎大臼齒因失去對咬牙的咬合拮抗，時間一久，益發向下方移動，使得對咬空間喪失，甚至會咬到對側的牙肉。
等未來想重建缺牙時，還得將掉下來的牙齒挪回原位，更嚴重的甚至得拔掉位移的牙齒，才能完成後續的重建。
3. 骨質流失
- 軟組織流失
- 重建齒列更費事
缺牙導致骨質流失已經不是新知，而是舊聞了！在過去的文章中就有提到，牙齒缺失後將導致齒槽骨與附連的軟組織逐漸喪失，等到未來想重建回完整的齒列、恢復良好的咀嚼時，就需要大興土木、費盡心力將失去的給補回來。
補骨、恢復正常齒列的過程不但花錢，而且要花很多時間，因此與其未來付出更多不必要的心思，還不如在失去之前多多照顧保養啊！
補充文章：你補骨補肉了嗎？影響植牙壽命的關鍵治療！
4. 缺牙口腔負擔增加
- 口腔疾病
- 大小臉
正常排列完善的齒列，能讓我們平均輕鬆的雙邊嚼食，臨床上觀察到不少缺牙的患者，多數都只能依賴單邊進行咬合與各項口腔功能，長期下來會使受力的單邊產生蛀牙、牙周病……大大小小的問題，更甚者還會有大小臉的情況出現：
多咬的那一側會變肥厚，缺牙的那一側可能會臉頰凹陷，這也是一去不復返的嚴重影響。
5. 全身負擔增加
- 腸胃吸收
- 失智
腸胃吸收問題
撇開美觀問題，少了一邊的咀嚼功能，食物恐怕無法被研磨到最適合送往腸胃去的大小，長期下來會使腸胃負擔增加，影響吸收狀況。
失智問題
此外，最新研究已經將缺牙問題列為失智症的風險因子之一了，不論是過去認為「有咬合咀嚼能刺激年長人士的大腦」，或目前認為「長期口腔發炎會致使失智症產生機會增加」，都在在提醒：缺牙的影響很嚴重，不應小覷。
想深入了解缺牙跟失智症的關係，可參考這份文獻：《The Association between Tooth Loss and Alzheimer’s Disease: a Systematic Review with Meta-Analysis of Case Control Studies》
缺牙帶來的問題：結語
牙齒是上天賜與我們的寶貝，也是人體最硬的組織，負擔了吃、喝、說與維持美麗外觀的功能，需要好好照顧，遇缺要補。
雖然讓缺牙的地方無中生有總需一筆花費，但提早處理，可以省去後面花更多心血重建的不便。看到這裡，好奇的你是不是疑惑：那缺牙了到底該怎麼辦呢？別緊張，敬請期待之後的文章！
